在我們人類的生產和生活中經常遇到需要把某一種物體或物料除去濕分的情況，這種物體或物料可以是固態也可以是液態或氣態，在大多情況下所含濕分是水分，有時也可能是其它成分，如溶劑、無機酸等，這一除去濕分的過程被稱為“去濕”，人們將去濕的方法依據工作原理的不同分為若干類，干燥是其中一類。

通常人們把熱物理方法去濕的過程稱為“干燥”，其特點是采用加熱、降溫、減壓或其它能量傳遞的方式使物料中的濕分產生揮發、冷凝、升華等相變過程使物料分離達到去濕目的，不具備這一特征的去濕方法不列入干燥技術的范疇。

有的去濕方法，如液體被加熱而濃縮，雖然也具備熱物理去濕的特征，但人們習慣上不認為濃縮屬于干燥技術，而隨著時代的發展，也逐漸將一些不屬于熱物理去濕的新技術納入干燥技術的范疇，如分子篩、超臨界流萃取等，所以干燥技術的定義與范疇是一個約定俗稱的，而又在不斷拓展的概念。